Por Karen Gutiérrez, Noticias
Topeka, Kansas | 3 de febrero de 2026
Propuesta reabre debate sobre almuerzos escolares y financiamiento
Las escuelas públicas de Kansas podrían experimentar un cambio significativo en la gestión del programa de almuerzos escolares gratuitos si avanza un nuevo proyecto de ley que exige la verificación de ingresos familiares para cada estudiante beneficiario de este servicio.
La iniciativa, conocida como Senate Bill 387, fue presentada por el senador republicano Doug Shane y se discutió esta semana en el Comité de Eficiencia Gubernamental del Senado. Si se aprueba, la legislación ampliará considerablemente los requisitos actuales de verificación establecidos por la normativa federal.
Un proceso que podría multiplicar la carga administrativa
En la actualidad, las escuelas solo están obligadas a verificar la elegibilidad de un pequeño porcentaje de solicitudes: el 3 % o un máximo de 3,000 estudiantes, lo que resulte menor. Esta nueva medida eliminaría esa práctica de muestreo y requeriría una auditoría completa de todos los hogares que reciben almuerzos gratuitos.
En Wichita Public Schools, el impacto sería inmediato. Vicki Schumacher, supervisora de servicios de nutrición del distrito, explicó que su personal tarda aproximadamente dos horas en verificar una única solicitud.
“Esto convertiría dos meses de trabajo en una responsabilidad a tiempo completo”, advirtió Schumacher. “Nuestro enfoque pasaría de alimentar a los niños a actuar como una oficina de auditoría”.
El vínculo con los fondos estatales “at risk”
Este proyecto no solo afecta el programa federal de almuerzos, sino que también utiliza esos datos como base para calcular los fondos estatales “at risk”, destinados a estudiantes con mayor riesgo académico.
Según el Departamento de Educación del Estado de Kansas, el número de estudiantes inscritos en el programa de almuerzo gratuito sirve como un indicador indirecto para asignar esos recursos estatales, que financian programas como alfabetización, matemáticas, prevención del suicidio, apoyo académico después de clases y servicios para estudiantes que están aprendiendo inglés.
“Este proyecto busca asegurar que los fondos lleguen a los estudiantes que realmente califican y necesitan estos recursos”, afirmó Shane durante la audiencia.
Auditoría estatal impulsa la iniciativa
La propuesta surge tras una auditoría publicada en julio que señaló posibles discrepancias entre el número de estudiantes que reciben almuerzos gratuitos y las estimaciones de estudiantes que serían elegibles según datos del Censo.
El informe estimó que entre el 54 % y el 72 % de los estudiantes inscritos en el programa podrían no haber sido elegibles durante el año escolar 2023-2024, lo que habría resultado en sobrepagos federales y estatales ascendentes a decenas de millones de dólares.
No obstante, la auditoría también reconoció limitaciones significativas, incluyendo la incapacidad para verificar de manera independiente los ingresos familiares y la dependencia de datos incompletos.
“No se identificaron casos concretos de fraude”, subrayó el informe.
Advertencias legales y conflictos con la ley federal
Funcionarios del departamento de educación estatal advirtieron que el proyecto podría entrar en conflicto con la ley federal, particularmente con disposiciones del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que regula los programas de nutrición escolar.
Frank Harwood, subcomisionado del departamento, explicó que las listas de elegibilidad son una “fotografía en un momento específico” y no reflejan cambios recientes como la pérdida de empleo o emergencias familiares.
“En muchos sentidos, el sistema funciona como fue diseñado”, comentó Harwood, quien presentó un testimonio neutral.
Impacto en el acceso universal a almuerzos
El proyecto también haría necesaria la aprobación legislativa para que las escuelas utilicen la Community Eligibility Provision, un programa federal que permite ofrecer almuerzo gratuito a todos los estudiantes en escuelas con alta concentración de población vulnerable.
Aunque aproximadamente el 75 % de las escuelas de Kansas calificarían para este programa, solo el 13 % ha logrado implementarlo. Según expertos, este proyecto podría desalentar aún más su adopción.
Costos sin financiamiento asignado
Todos los cambios propuestos carecen de financiamiento adicional. El análisis fiscal anticipa mayores costos administrativos para los distritos, el estado y la Legislatura, así como posibles gastos legales.
Para los opositores de esta iniciativa, el riesgo es evidente: un aumento en la burocracia podría dificultar el acceso a alimentos para los estudiantes que dependen de estos servicios.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
3 Feb, 2026
