El Distrito Escolar Unificado del Valle de Pájaro, el más grande del condado de Santa Cruz, continúa enfrentando una fuerte escasez de conductores de autobús escolar. Actualmente cuentan con solo 35 choferes, cuando se necesitan al menos 54 para cubrir todas las rutas.
Sarah Lemke, nueva directora de transporte del distrito, aseguró que su prioridad es garantizar que los estudiantes lleguen a la escuela y evitar cancelar rutas:
“Queremos que los estudiantes asistan a la escuela. Estamos pasando por momentos difíciles, así que tener paciencia, ayudarnos y convertirnos en conductores de autobuses escolares sin duda nos ayuda”, expresó.
El distrito opera 84 rutas diariamente, tanto en la mañana como en la tarde. Para cubrir la falta de conductores, incluso mecánicos y personal administrativo se ponen al volante, trabajando turnos de más de 12 horas.
En muchos casos, deben duplicar rutas, lo que significa dejar a un grupo de estudiantes y luego regresar por otro, generando retrasos.
Los conductores ganan entre 22 y 26 dólares por hora, un salario que consideran bajo frente al alto costo de vida en la región.
El distrito está contratando activamente, en especial a personas con vocación de servicio comunitario.
“Muchos de nuestros conductores son jubilados que buscan un ingreso extra y mantener el vínculo con la comunidad. También vemos que muchas mamás son excelentes candidatas, porque pueden llevar a sus hijos a la escuela mientras trabajan”, explicó Lemke.
Para enfrentar la crisis, el distrito planea ofrecer clases de capacitación mensuales con el fin de atraer a nuevos conductores y asegurar el transporte de los estudiantes.
