Por Karen Gutierrez, Univision — Denver, Colorado | 8 de diciembre de 2025
Denver ha dado un paso importante esta semana al aprobar varios contratos municipales que establecen a Urban Alchemy, una destacada organización sin fines de lucro originaria de San Francisco, como un actor clave en la atención a las personas sin hogar en la ciudad. Esta decisión del Concejo Municipal, que abarca acuerdos que suman $33 millones, ha suscitado interrogantes sobre los gastos de la organización, la alta compensación de su liderazgo y su vertiginoso ascenso en el ámbito nacional.
Los contratos incluyen la gestión del refugio The Aspen y la implementación de servicios de “embajadores comunitarios”, un programa que tiene como objetivo conectar a personas sin vivienda con recursos, además de brindar asistencia básica a residentes y visitantes en el centro de Denver.
Un liderazgo altamente remunerado
La atención se centra no solo en el monto de los contratos, sino también en el salario de la directora ejecutiva y fundadora de Urban Alchemy, Lena Miller, quien, según los informes fiscales más recientes, recibió $369,923, además de $5,446 en ingresos adicionales. Este salario la coloca por encima de la figura líder de la Colorado Coalition for the Homeless, que opera en un contexto mucho más amplio.
Nueve de sus ejecutivos también reportaron ingresos anuales superiores a los $150,000. En contraste, los trabajadores que serán contratados en Denver, conocidos como “practitioners”, comenzarán con un sueldo de $21 por hora, según las ofertas de empleo disponibles.
Viajes de lujo y gastos cuestionados
Parte de la controversia ha surgido de información desvelada en los reportes fiscales de la organización. Urban Alchemy ha admitido haber cubierto vuelos en primera clase para su directora ejecutiva “cuando era necesario por razones logísticas y de negocio”, aunque no ha precisado la frecuencia de estas ocasiones. También ha reconocido la contratación de conductores para viajes por carretera hacia ciudades como Los Ángeles y Portland, permitiendo que los ejecutivos trabajen durante los desplazamientos.
En contraste, ninguna de las otras organizaciones sin fines de lucro incluidas en un muestreo similar reportó gastos de esta índole, lo que ha elevado las preocupaciones sobre la transparencia y la gestión adecuada de los fondos públicos.
Crecimiento acelerado y expansión nacional
Urban Alchemy es parte de una creciente tendencia de organizaciones que han experimentado un rápido crecimiento tras la pandemia, cuando ciudades de todo el país han destinado recursos históricos para combatir el aumento de campamentos y la crisis de vivienda.
Las cifras son reveladoras:
- En 2019, la organización reportó ingresos de apenas $36,000.
- Para el año fiscal 2023-24, han registrado casi $85 millones, con gastos de $82 millones.
A pesar de los abultados salarios de los ejecutivos, solo una pequeña proporción, alrededor del 2%, de su presupuesto se destina a la compensación administrativa, mientras que cerca del 91% se destina a programas, una cifra que se alinea con los estándares aceptados en el sector sin fines de lucro.
La organización cuenta con más de 1,200 empleados, la mayoría de los cuales son personas previamente encarceladas que participan en programas de reinserción laboral y actividades comunitarias. Su modelo busca reducir la reincidencia y mejorar las condiciones en entornos urbanos gravemente afectados por la falta de vivienda, problemas de salud mental y adicciones.
Controversias previas en otras ciudades
Si bien Urban Alchemy ha logrado contratos en ciudades como San Francisco, Los Ángeles, Austin y Portland, también enfrenta un historial de acusaciones por gastos excesivos, mala gestión, acoso sexual y violaciones a normativas de cabildeo. La organización sostiene que todas estas denuncias son infundadas.
A pesar de las inquietudes, algunos líderes municipales sostienen que el modelo de Urban Alchemy ha demostrado efectividad en contextos urbanos complicados, especialmente en sus programas de embajadores comunitarios y en la limpieza de espacios públicos.
Lo que viene para Denver
La votación del Concejo incluyó dos decisiones de gran envergadura:
- Un contrato de $3 millones para servicios de embajadores comunitarios.
- Un contrato adicional de $30 millones para que Urban Alchemy gestione The Aspen, un hotel adaptado a refugio.
Este movimiento representa también un cambio en la estrategia municipal. Organizaciones locales tradicionales, como The Salvation Army —que previamente administraba The Aspen y cuyo líder regional gana aproximadamente $30,000 al año— han perdido recientemente contratos con la ciudad.
Algunos miembros del Concejo Municipal han expresado su deseo de que Denver ofrezca más oportunidades a proveedores locales más pequeños, en lugar de depender de grandes organizaciones externas con estructuras salariales más elevadas.
Con una crisis de vivienda persistente y un aumento en la población sin hogar, la decisión de incrementar la participación de Urban Alchemy podría influir notablemente en el rumbo de los programas municipales durante los próximos años. El éxito o el fracaso de este nuevo contrato será seguido de cerca, tanto por defensores de la vivienda como por críticos del modelo de rápida expansión y la elevada compensación en el sector sin fines de lucro.
Fuente original: Noticias Colorado
Por Karen Gutierrez
9 Dec, 2025
