Por Karen Gutierrez, Univision — Rockford, Illinois — 8 de diciembre de 2025
El invierno trae consigo temperaturas extremas que llevan a muchos conductores a adoptar prácticas tradicionales de generaciones pasadas: encender el auto y dejarlo calentar durante varios minutos antes de iniciar la conducción. Para muchos, esta acción se ha convertido en un ritual invernal casi automático. Sin embargo, ¿sigue siendo necesario en la era de la tecnología moderna? Expertos automotrices, agencias ambientales y organizaciones de seguridad tienen una respuesta clara: en la mayoría de los casos, no.
Un hábito que proviene del pasado
La práctica de calentar el auto antes de conducir se origina en la era de los carburadores, que predominaban en los vehículos hasta la década de 1980. En ese entonces, el carburador necesitaba tiempo para estabilizar la mezcla de aire y combustible en climas fríos, evitando que el motor fallara o se apagase.
Hoy en día, esa tecnología es obsoleta. Los vehículos modernos cuentan con sistemas de inyección electrónica de combustible que ajustan automáticamente la mezcla según la temperatura, eliminando así la necesidad de largos períodos de calentamiento.
Lo que dicen los expertos
Organizaciones como AAA señalan que lo mejor es encender el vehículo y esperar únicamente el tiempo necesario para abrocharse el cinturón, aproximadamente 30 segundos. Este breve lapso es suficiente para que el aceite circule y lubrique las partes críticas del motor.
Consumer Reports coincide, indicando que los motores están completamente lubricados entre 20 y 30 segundos después del encendido. Esa breve espera permite a los componentes internos contar con la protección necesaria antes de iniciar la marcha.
Los especialistas enfatizan que conducir suavemente después de esos segundos es la manera más eficaz de calentar el motor, ya que el movimiento ayuda a que todo el sistema alcance más rápidamente su temperatura óptima.
El impacto ambiental del calentamiento prolongado
No solo es innecesario, sino que dejar el auto encendido durante varios minutos tiene un fuerte impacto en el medio ambiente. La Agencia de Protección Ambiental (EPA) advierte que esta práctica incrementa las emisiones contaminantes y desperdicia combustible sin avanzar un solo metro.
Estudios citados por la EPA demuestran que diez minutos de ralentí pueden consumir hasta un cuarto de galón de gasolina, lo que, sumado a varios días de invierno, representa un gasto significativo para los conductores y un efecto negativo en la calidad del aire.
¿Hay excepciones? Sí, pero son pocas
Aunque los expertos están de acuerdo en que la mayoría de los vehículos modernos no necesitan calentamientos prolongados, existen algunas excepciones:
1. Frío extremo
En temperaturas bajo cero, uno o dos minutos adicionales de encendido pueden ayudar a que los fluidos del motor alcancen la viscosidad ideal. No más de eso.
2. Vehículos muy antiguos
Automóviles fabricados antes de los años 80, dotados de carburadores, requieren de dos a tres minutos de calentamiento para evitar fallas mecánicas.
3. Remolque o carga pesada
Si se prevé remolcar o conducir con carga pesada, una breve espera adicional contribuye a estabilizar el sistema antes de exigirle más potencia.
Los autos eléctricos: un caso especial
Los vehículos eléctricos enfrentan desafíos distintos en climas fríos. El invierno reduce la eficiencia de la batería, así que los especialistas recomiendan preacondicionar el auto mientras está enchufado. Esto permite calentar la cabina y la batería sin agotar la autonomía antes de salir.
Seguridad: el riesgo de robos durante el invierno
Más allá del impacto mecánico y ambiental, hay un riesgo adicional: el robo de autos. Las autoridades policiales han reportado un aumento en los robos durante la temporada invernal, especialmente cuando los conductores dejan sus vehículos encendidos frente a sus casas o lugares de trabajo. Si se utiliza un encendido remoto, los expertos sugieren contar con dispositivos de bloqueo automático u otras herramientas antirrobo.
La recomendación final
Para la mayoría de los conductores, la norma es sencilla: enciende el auto, espera alrededor de 30 segundos y conduce suavemente. Esta práctica es más eficiente, más económica y menos contaminante que dejar el auto encendido durante largos períodos. Si buscas una cabina más cálida, considera usar asientos térmicos o un encendido remoto, que son opciones más responsables que prolongar el ralentí.
El invierno traerá temperaturas extremas, pero no tiene por qué traer prácticas obsoletas que impacten tu bolsillo y el medio ambiente. En un mundo donde la tecnología automotriz evoluciona rápidamente, actualizar nuestros hábitos también se convierte en una forma de conducir de manera más inteligente.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
8 Dec, 2025
