Por Karen Gutierrez, Univision
Wichita, Kansas — 2 de diciembre de 2025
Las tarifas de agua y alcantarillado en Wichita aumentarán más de un 23% durante los próximos tres años, tras una votación del Concejo Municipal que refleja la creciente presión financiera sobre el sistema de servicios públicos y los prolongados retrasos en la construcción de una nueva planta de tratamiento, un proyecto clave con un costo superior a $574 millones.
El incremento, distribuido en un 7.11% en 2026, 7.52% en 2027 y 6.98% en 2028, marca un cambio con respecto a la práctica tradicional del Concejo de aprobar tarifas de manera anual. Esta vez, la mayoría optó por una estrategia multianual para ofrecer “predictibilidad” a los residentes, según lo expresaron varios de sus miembros.
Decisión Dividida en un Contexto de Incertidumbre
El concejal Dalton Glasscock defendió la propuesta, recibiendo el respaldo de la alcaldesa Lily Wu y del concejal Brandon Johnson. Glasscock incluso sugirió establecer tarifas por cinco años. “¿Qué daño habría en fijar tarifas por cinco años?”, preguntó, argumentando que esto permitiría a los residentes anticipar los costos futuros.
No obstante, algunos miembros del Concejo mostraron su preocupación por comprometer tarifas a tan largo plazo. Becky Tuttle —cuyo voto fue decisivo— aceptó el aumento por tres años, pero advirtió: “Cinco años… es demasiado tiempo en nuestro mundo. Tres me da un poco más de tranquilidad”.
El personal municipal coincidió en que establecer tarifas a largo plazo podría generar problemas si se requiere elevar aún más los precios de manera inesperada, aunque aclararon que no hay impedimentos técnicos para aprobar tarifas multianuales.
Costos en Aumento y Pérdida de Clientes
Las tarifas aumentarán más de lo proyectado inicialmente. Wichita había previsto incrementos cercanos al 5% hasta 2028 y alrededor del 4% para el período 2029-2034. Sin embargo, la realidad es diferente. Los costos operativos han ido en aumento, y el sistema ha perdido clientes: Derby y Valley Center han decidido construir sus propias plantas de agua, representando una pérdida de más de $2.5 millones anuales para Wichita.
Según Gary Janzen, director de obras públicas y servicios públicos, el principal factor detrás de estos aumentos es un conjunto de más de $2 mil millones en proyectos de infraestructura para la próxima década:
- La nueva planta de tratamiento Wichita Water Works
- El proyecto de remoción de bionutrientes (BNR)
- Más de $609 millones en trabajos adicionales del sistema de agua
- $245 millones en proyectos de alcantarillado
- $229 millones en iniciativas ya en marcha
“Tenemos un sistema lo suficientemente viejo en algunas áreas como para no saber qué podría venir después”, dijo Janzen, justificando la necesidad de mantener una sólida cobertura de deuda.
Retrasos Significativos en la Planta de Tratamiento
El debate se intensificó dado que la nueva planta de tratamiento, esencial para el sistema hídrico de la ciudad, enfrenta retrasos de más de un año. El proyecto debía completarse en septiembre de 2024, pero problemas en pruebas de desempeño, fallas detectadas en clarificadores y complicaciones relacionadas con la sequía han extendido la fecha de finalización, al menos, hasta 2026.
La construcción está paralizada desde el mes pasado, tras el descubrimiento de significativas fallas durante pruebas para garantizar la calidad del agua por parte de los contratistas, Wichita Water Partners.
Para algunos concejales, como Maggie Ballard, el aumento es difícil de justificar sin una fecha clara de entrega: “Es muy difícil tener esta conversación con tantas incertidumbres. Sé que tenemos que pagarlo, pero me cuesta”.
Preocupaciones por el Impacto en Residentes
No todos los concejales apoyaron la propuesta. JV Johnston votó en contra, argumentando que aprobar tarifas para varios años reduce la supervisión pública. Propuso, en cambio, revisar las tarifas anualmente para evitar que el tema quede “fuera de la vista y mente”.
Mike Hoheisel también se opuso, preocupado por el impacto que los aumentos tendrán en residentes con ingresos limitados, especialmente en un contexto donde otros costos —como la renta, impuestos, comestibles y seguros— han aumentado más rápido que los salarios.
Un residente típico que pague $62.44 al mes este año vería aumentos superiores a $4 mensuales en 2026 y casi $5 adicionales en 2027.
“A muchas personas les preocupa cuánto golpea esto a los habitantes pobres, trabajadores y con ingresos fijos”, dijo Hoheisel, sugiriendo tarifas más progresivas para redistribuir las cargas hacia los usuarios de mayor consumo.
Un Plan para Mantener la Estabilidad Financiera
A pesar de las objeciones, la mayoría votó a favor del plan más costoso presentado por Janzen, argumentando que mantener una cobertura de deuda por encima del 125% ofrece un “colchón” frente a imprevistos.
La alcaldesa Wu apoyó la medida, destacando el impacto de la inflación en los costos municipales: “Los precios de químicos, energía y mano de obra están en aumento. La predictibilidad ayudaría a quienes están tratando de presupuestar”.
El Concejo también aprobó llevar a cabo un taller público cada octubre, en lugar de realizar una votación anual, para revisar el estado del sistema y proporcionar actualizaciones.
Fuente original: Noticias Kansas
Por Karen Gutierrez
3 Dec, 2025
